A mágneses szeparátor olyan eszköz, amely mágneses tulajdonságaik alapján elválasztja a különböző anyagösszetételeket. A 19. századi mágneses elválasztási folyamatokat az ásványok koncentrálására és elkülönítésére alkalmazták. Az ásványi anyagok három fontos tulajdonsága a ferromágnesesség, a paramagnetizmus és a diamagnetizmus. A ferro mágneses ásványok maguk is mágnesek, ezért ragaszkodnak a mágnesekhez, és később könnyen eltávolíthatók. A paramágneses és diamagnetikus ásványok más módon hatnak a mágneses mezővel.
A paramagnetikus ásványok gyengén vonzódnak a mágneses mezőbe, és a mágneses mező gyengén elriasztja a diamagnetikus ásványokat. Ezért, ha a paramágneses és a diamagnetikus ásványok keverékét mágneses mezőn vezetik át, akkor azokat a mezőbe (paramágneses) húzzák, vagy a terepről (diamagnetikus) visszavonják, és elválaszthatók. Az ásványi anyagokat elválasztó elektromágneses szeparátor elektromágnesekből vagy különböző méretű és szilárdságú ritkaföldfém mágnesekből áll.
